도자센터(나날)

1999년 국립중앙박물관에서 발견한 여주 중암리 고려백자가마터(驪州中岩里高麗白瓷窯址)1를 통해 고려초부터 시작되었다고 알려져 있습니다.

이 발견은 2001년과 2003년 두 차례에 걸쳐 진행된 경기도박물관의 발굴, 조사를 통해 여주 도자기의 역사를 일천년 가까이 끌어올렸을 뿐만 아니라 용인 서리고려백자가마터(龍仁西里高麗白磁窯址)2, 시흥 방산동 청자와 백자 가마터(始興芳山洞靑瓷白磁窯址)3 와 함께 우리나라 초기 가마터 연구에 중요한 자료이기에 남다른 의미가 있습니다.

관영 사기 제조장이었던 사옹원(司饔院)8 분원(分院)9이 폐쇄되면서 일자리를 잃은 사기장들이 여주, 이천, 문경, 괴산, 단양 등 전국 각지로 뿔뿔이 흩어지며 민요(民窯)10를 생성했지만, 일정 부분 전통의 단절은 불가피했습니다.

1895년 이효순이 일본 기술자를 초빙해 근대 도자 제작기법을 국내에 도입한 사례는 국력의 쇠락에 기인한 것이기도 하지만 우리의 자기 생산기술과 체계가 산업화라는 급격한 시대적 변화를 수용하지 못했음을 짐작하게 합니다.

조선 후기를 시작으로 1910년 경술국치 이후 일제의 수탈은 더 노골적이고 전방위적으로 이뤄졌는데 도자 산업 역시 예외는 아니었습니다.

유별난 것이었는데 20세기를 전후하여 일본에서 유행한 골동 취미, 고고 취미와 맞물려 있었을 뿐만 아니라, 조선의 공예품을 상찬한 아사카와 노리다카(浅川伯教, 1884~1964), 아사카와 다쿠미(淺川巧, 1891~1931)형제나 야나기 무네요시(柳宗悦, 1889~1961)와 같은 일본인 학자들의 활동으로 더욱 고조되었습니다.11

이러한 현상은 우리 고유의 청자와 백자에 대한 수요를 불러왔고 모조품 제작산업으로 이어졌습니다.

당시 우리나라 사람들은 공장을 세울 자본도, 근대적 도자 산업에 필요한 기술력도 부족했습니다.

1900년 다니구치(谷口)의 충북 괴산 도기 공장, 1905년 히라가 요시미(平賀義美)의 공업전습소, 1907년 이토(伊滕)의 서울 영등포 도기 공장, 1908년 도미타 기사쿠(富田儀作)의 평안남도 진남포 도미타합자회사, 1909년 평안남도 후쿠소제도소(福將製陶), 1911년 도미타 기사쿠(富田儀作)의 서울 묵정동 한양고려소, 1928년 스기미즈 타케에몬(杉光武石衛門)의 충남 대전 스기미즈 계룡소요원 등 일본인이 설립해 운영한 전통 도자 모조품 공장들은 한국인이 일했지만, 그 결과물과 수익의 대부분이 일본으로 건너가는 모순을 확인할 수 있는 사례입니다.

당시 여주 도자기의 역사를 살펴보면 1892년 분원 사기장이었던 이희풍이 여주 북내면 오금리에 도기 공장을 설립하였고, 1906년 장규환이 자기 공장을, 1907년에는 김수긍이 도기 공장을 설립했습니다.

그리고 같은 해 김현채, 조원식이 등요를 축조하면서 다시금 도자기 중심지로서의 면모를 갖추기 시작한 여주였지만 시대적 부침은 피해갈 수 없었습니다.

1917년 도미타 기사쿠(富田儀作)가 조원식이 운영하던 요(窯)를 인수해 고려자기와 조선백자 모조품을 생산하는 제조장으로 만든 것은 여주에도 일본의 영향이 미친 것을 확인할 수 있는 사례입니다.

폐허가 되었던 우리나라는 불과 수십 년 만에 다시 일어섰습니다.
그로 인한 급격한 소득의 증가는 생활 수준의 향상으로 이어졌고, 자연스레 삶의 질과 밀접한 생필품을 시작으로 생활 전반에 걸친 급격한 변화가 일어나게 됩니다.

조금 비싸더라도 건강한 먹거리를 찾고, 번거롭더라도 환경을 생각하는 소비를 하는 이들이 점차 늘어나게 된 것입니다.
문화와 예술을 향유하고자 하는 이들이 늘어나면서 대중문화가 자리 잡은 것도 이맘때입니다.

정확히 연도를 단정 짓기는 어려워도 대략 이 시기를 전후해 근 수십 년간 한국인의 밥상을 점령했던 양은(german silver, 洋銀)20, 멜라민 수지(melamine resin)21, 스테인리스(stainless steel), 법랑(porcelain enamel, 琺瑯)22 식기 대신 안전하고 아름다운 도자기 식기가 다시금 주목받게 됩니다.
왜사기(倭沙器)23 등 외래자기를 수입하면서 왕실에서조차 분원사기 사용을 중단한 1876년 이래 거의 100여 년 만의 일입니다.

개개인의 개성을 자유롭게 표출하는 문화가 확산하면서 희소성 있는 나만의 도자기에 대한 대중의 수요가 생겨나게 되었고 앞서 서술한 한국 현대도예 1세대 교육자들의 교육을 받은 도예가 및 도자 디자이너들이 지속적으로 배출되면서 창의적이고 현대적인 수공예 도자 식기 시장이 형성되었습니다.
전문적이고 체계적인 교육과정을 거친 1970~90년대 당시의 젊은 작가들은 더 넓은 작업 공간, 자유로운 가마 소성, 재료수급의 용이성 등 쾌적한 작업 환경을 이유로 서울을 벗어나 전국 각지에 자리 잡게 되는데 특히 전통적으로 도자기가 융성한 여주로 대거 유입되었습니다. 자연스레 여주 도자 산업에도 훈풍이 불기 시작했습니다.

1950에서 60년대까지 여주제와공장, 조선도기주식회사, 한양요업, 동일제도사, 신흥요업, 고려자기, 서울요업, 조일요업 등이 여주산 점토를 이용한 백자 식기, 위생도기, 애자 등을 생산하였고, 1970년대 조병호의 고성도예, 조재호의 삼우요, 정구천의 흥국도예연구원, 김팔용의 조일도예연구소 등이 문을 열었습니다.

이후 1980년대부터 90년대는 자고 나면 도자기 요장이 하나씩 생긴다는 우스갯소리가 있을 정도로 호황기를 맞이했습니다.

제1회 여주민속도자기대축제는 여주도자기축제로 개칭되었을 뿐 도자기를 중심으로 한 성공적인 지역 축제로 지금껏 명맥을 이어오고 있습니다.

비단 여주만의 문제는 아니지만 도자 산업은 21세기 이후 여러 내・외부 요인으로 어려움을 겪고 있습니다.

시시각각 변하는 트렌드와 취향의 다변화, 시설과 인력의 노후화는 특히나 위협적인 불안 요소입니다.

현재의 위기를 극복하는 것이 쉽지 않은 것은 사실이지만 크게 두 가지의 긍정적 측면이 여주 도자 산업의 지속 가능성과 재도약에 대한 희망을 품게 합니다.

첫째로 여주 도예인의 자발적인 인식 개선과 변화에 대응하는 능동적 자세로의 전환 그리고 단합을 통한 세력화 모색입니다.
여주시 관내 도자업체는 500여 개에 이르는 만큼 각기 다른 생각과 다종다양한 제품을 생산해 왔습니다.
당연히 각자 생각하는 관점이 다르고 추구하는 바도 달랐습니다.
호황기에는 각자도생하더라도 충분히 안정적인 생활을 영위할 수 있었지만, 변화의 파고가 큰 만큼 파도에 몸을 맡기듯 상황을 수긍하고 변화를 받아들이는 자세가 필수적입니다.
규모의 경제 관점에서 필요할 때는 힘을 모으는 ‘따로 또 같이’ 역시 생각해봐야 할 시점이기도 합니다.
다행히도 여주의 도예인분들은 속도와 방향성에 조금씩 차이가 있을지언정 여주도자기사업협동조합을 중심으로 공통의 목표를 향해 궤도를 수정하고 공공의 이익을 위해 하나로 힘을 모으고 있습니다.

둘째로 공공영역에서의 관심과 대응입니다.
여주시는 도자 산업을 단순히 제조업으로 인식하는데 그치는 것이 아니라 역사와 문화, 예술, 관광, 체험 등과 결합해 고부가가치 산업으로의 확장을 모색하고 있습니다.
이를 위해 정책수요자를 위한 다양한 맞춤형 지원을 전개 중이며 적극적인 행정 지원을 해나가고 있습니다.
올해 중 선보일 소공인 집적지구 공동기반시설 구축은 그중 하나로 도자 산업 혁신 클러스터를 조성하고 선도적 온라인 시장 선점, 신규시장 개척에 박차를 가하는 단초가 될 것입니다.

여주 세종문화재단의 여주 도자기 온라인 쇼핑몰 ‘여주몰’의 런칭과 도예인 특화 지원 사업 역시 그 성과 여부를 떠나 고무적인 변화의 시작이라고 볼 수 있습니다.

여주 도자기는 천년이 넘는 긴 시간동안 여주에 터를 잡고 살아온 많은 이들이 삶을 영위할 수 있게 하는 기반이었고,
우리 민족의 정신과 미감을 대표하는 소중한 자산이기도 했습니다.

짧은 글이었지만 지난 역사를 돌이켜보면 힘든 시기도, 순탄하고 행복했던 시기도 존재하는 것을 확인하셨으리라 생각합니다.

모쪼록 여주 도자기의 앞날에 오늘보다는 내일이 조금이라도 더 나은 매일이기를 고대하며 모두가 각자의 자리에서 최선을 다해 힘을 모은다면 충분히 실현되리라 믿어 의심치 않습니다.